Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Фартовый кашлянул в кулак, да так неудачно, что чуть было не помер от боли, вызвав у всех крайнюю степень беспокойства. Но парнем он оказался крепким — выжил, очухался и поведал:

— В схроне они. В нашем большом воровском схроне. Тайна это разбойничья, да чего уж теперь. В общем, это место находится еще ниже первого яруса Крипета, под землей. Вход в жарке, что возле кабака «Серый Волк», недалече от центрального подъема. Чтобы открыть проход, надобно лист железа в дальнем правом углу приподнять. Удачи вам, ребятки. Пусть Велес на вашей стороне будет. Теперь идите, не то еще из-за меня опоздаете.

Тут он прав — опоздать мы можем запросто, так что пора и честь знать. Мы уже направились к выходу, где остались дежурить несколько ребят, прикрывая снаружи, когда нас догнала последняя просьба Ревана:

— Может, добьете, братцы? А то мучиться страсть как неохота.

Ничего не говоря, Скокс вернулся к раненому и опустил на него заклинание, после которого разбойник забылся беспокойным сном.

— Знаешь, куда идти? — спросил я чародея на улице.

Тот кивнул в ответ и свернул на боковую улочку, изменив основное направление группы. Солдаты быстро построились и двинули следом.

Пачвар на пути мы больше не встречали, только все та же загадочная черная тень, следовавшая неподалеку, не отставала ни на шаг. Скокс вел уверенно — ни разу не усомнился в выбранном маршруте, поэтому наша группа быстро достигла трактира «Серый Волк». Снаружи никаких признаков содержания в своих недрах заложников он не подавал. После профессионального проникновения землян в основной зал оказалось, что внутри таких признаков тоже не имелось. Вообще пустующий трактир выглядел заброшенным и унылым, хотя, пожалуй, не далее как сутки назад здесь вовсю веселились представители городской касты неприкасаемых.

Скокс решительно повел нас к помещению, специально предназначенному для разведения огня в городе-факеле. Жарка своим видом и убранством напоминала бронированную кухню со стенами, обитыми листами жести, железным полом и потолком, а также большими каменными плитами для приготовления пищи, располагавшимися по центру помещения. Вдоль краев стояли длинные столы, видимо, предназначенные для нарезки продуктов, а учитывая место — ярус-то первый, — возможно, и для нарезки людей.

Отряд бесшумно зашел вслед за чародеем, бойцы рассредоточились, заняли позиции. Сейчас, когда стены опустевшего трактира не сотрясались от многоголосого рева завсегдатаев, когда вокруг царило безмолвие, мы напряженно вслушивались в тишину, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шорох из-под земли, едва различимый шумок или отголосок человеческой речи. Мы отчаянно силились расслышать приглушенный звук, подсказку, которые могли намекнуть об одном — да, там, внизу, кто-то есть. Но, кроме завывающего снаружи ветра, ничего больше слышно не было.

Что ж, придется убеждаться воочию. Двигаясь как можно тише, несколько мидлонцев подошли к описанному Реваном правому дальнему углу жарки, аккуратно переставили в сторону массивный стол и принялись обшаривать края железной плиты под ногами. Разбойник не обманул, хотя какой был ему смысл перед самой смертью лгать нам? Вскоре солдаты нашли нужные пазы, немного с ними повозились — и через мгновение встроенный в пол механизм бесшумно сдвинул пласт железа вниз, а потом сместил его в сторону. Прямо под нами разверзлось черное отверстие с крутыми ступеньками, уходящими во мрак.

В открывшийся проход тут же, из мер предосторожности, были направлены одновременно все стволы, клинки, луки, арбалеты и заряженные жезлы. С минуту мы всматривались внутрь, ожидая какой-нибудь пакости из глубины. Пакости, к счастью, не случилось и вроде как не предвещалось. Убедившись в этом, Глухович во второй раз за сегодня барским жестом предложил мне пройти первым. Ну правильно — а кому ж еще? Раз уж сам организовал спасательную экспедицию — значит, милости просим. Я и не возражал, так как, во-первых, это было бы невежливо, а во-вторых — бессмысленно. Зато вновь, как и тогда, лезть передовиком во мрак было страшновато, хотя кого это, в сущности, волновало?

Волшебники подсветили дорогу чарами. В свете иллюминационных заклинаний оказалось, что спускаться придется на небольшую глубину — примерно в два человеческих роста. Сырое помещение с зацементированным полом и стенами живо напоминало темницу. В дальнем его конце обозначался узкий коридор, уходящий в темноту. Спустя секунду возникло странное и неприятное ощущение, будто кто-то на меня оттуда смотрит. Я с осторожностью начал спуск, не отрывая глаз от зловещего черного прямоугольника. Металлические ступени едва слышным гулом отзывались на прикосновения моих ботинок. К этому звуку с тем же ритмом, только в три раза быстрее, подстроилось и мое сердце. Вскоре за спиной начали раздаваться более громкие шаги. Короткий взгляд назад — майор Глухович не побоялся сунуться сразу за мной, нарушая спокойствие металлических ступеней подошвами тяжелых берцев. За ним, решительно посапывая, пихал себя в отверстие Скокс, из-за плеч которого щетинились воинственно настроенные стволы «калашей», готовые прикрыть своего командира в любую минуту, а заодно и меня с чародеем. После нашей разведывательной тройки спуск остальных бойцов прошел быстро, правда, немного шумно.

Вскоре в помещении базировалась почти вся наша группа — снаружи оставили двоих спецназовцев для прикрытия. В страшный коридор мне опять пришлось идти первым. Ох, судьбинушка. Благо, тоннель оказался не очень длинным и пустым. Чары Скокса, ярко вспыхнув, осветили дорожку в шагов десять, заканчивающуюся массивной железной дверью. К ней я подобрался с великой осторожностью, обшаривая взглядом каждый квадратный сантиметр пола и стен. Отчего-то не внушала мне эта дверь доверия. А вдруг тут повсюду в обилии натыкано ловушек с разверзающимися под ногами ямами, полными кольев, или встроенными прямо в стены кучами самострелов? Мало ли чего ворюги тут наворотили, чтоб сберечь свои тугрики.

Путь к двери, как ни странно, удалось проделать без приключений, ничего из моих опасений не случилось. Полминуты спустя я уже с интересом разглядывал большой глаз, тисненный на ее поверхности, а он отвечал мне холодной взаимностью. Почетная обязанность заглянуть по ту сторону двери никому, кроме меня, опять не досталась. Кто бы сомневался. Да я уже и привыкнуть успел, поэтому позволил себе расслабиться. Дурак!

Качественно смазанные петли позволили без шума и особых усилий распахнуть громоздкую дверь, словно ее смастерили школьники на уроках труда из фанеры. И тут же на меня набросились две явно ждавшие момента пачвары! Словно знали, когда и кто сюда войдет. Острые когти впились в шею раньше, чем я успел испугаться. Оскаленные клыки монстров с угрожающей быстротой стремились к сонным артериям. Грозное сипение отродий практически сразу прервал грохот выстрела — это я от страха вздрогнул и стиснул рукоять пистолета, сжав к тому же спусковой крючок. Пуля — дура, но при этом крайне удачно вошла твари в грудину и отбросила ее на несколько метров назад. Второй уродец сам напоролся на выставленные вперед лезвия когтей, и я лишь в панике задергал рукой, пытаясь сбросить насаженного на сталь монстра. Далее последовал мощный толчок в спину, от которого я кубарем укатился в сторону. Из освободившегося проема подземную авансцену заполнял спецназ. Мне в этом акте довелось побывать лишь сторонним наблюдателем.